BAILLE,
Jean-Baptistin (Aix-en-Provence, 1841 ~ Paris, 1918)
Fils d'«aubergiste», Baille connut Zola au collège
Bourbon d'Aix. Reçu à l'Ecole polytechnique en 1861,
il démissionna à sa sortie de l'école, passa deux licences
de sciences, et soutint une thèse de doctorat sur les indices
de réfraction du soleil. En 1867, il fut nommé répétiteur
à l'Ecole polytechnique. Puis il devint astronome adjoint
à l'Observatoire de Paris. ~ Il épousa, le 11 juillet 1870,
la fille d'un fabricant d'appareils d'optique. Il quitta
son poste à l'Observatoire après 1871, pour s'occuper
de l'affaire avec son beau-père, mais il revint très vite
aux recherches scientifiques. En 1882, il fut nommé professeur
d'optique et d'acoustique à l'Ecole de physique et
chimie de la ville de Paris, fonction qu'il continua d'exercer,
bien qu'il eût pris, à la mort de son beau-père en
1885, la direction de l'usine familiale, qu'il fit prospérer.
Elle avait, en 1900, 350 ouvriers. ~ Baille est l'auteur
d'articles de journaux, d'un livre de vulgarisation scientifique,
L'Electricité, publié en 1868 chez Hachette (dans
la collection «Bibliothèque des merveilles»),
et de nombreux travaux scientifiques de haut niveau: ainsi,
il mena à partir de 1873, avec un ancien camarade de
promotion, devenu professeur de physique à l'Ecole polytechnique,
Cornu, des travaux sur la densité moyenne de la terre. ~
Baille fut très lié avec Zola et Cézanne, avec lesquels
il formait à Aix un «trio d'inséparables».
Lorsqu'il vint à Paris, à la fin de 1861, il renoua
des liens étroits avec ses amis, dont il partagea la vie,
au moins jusqu'en 1867. Ses relations avec Zola semblent
s'être espacées après la Commune. Il servit de modèle au
romancier pour un personnage de L'Oeuvre, Louis Baude.
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