TAINE,
Hippolyte (Vouziers, 1828 ~ Paris, 1893)
Entré premier à l'Ecole normale, en 1848, il échoua
à l'agrégation de philosophie en 1851, «ayant eu la
bonhomie, affirme le Larousse du XIXe siècle,
de croire qu'il devait plutôt subir un examen de philosophie
qu'une épreuve de théologie». ~ Ce jeune homme, exceptionnellement
doué, fut envoyé comme professeur à Nevers, à Poitiers
et enfin à Besançon où il fut nommé suppléant en sixième.
Taine quitta alors, en 1852, l'Université. Il revint à Paris
et suivit les cours du Museum et de l'Académie de médecine.
En 1853, il fut reçu docteur ès lettres, avec pour thèse
son célèbre Essai sur les fables de La Fontaine,
dans lequel il appliqua, pour la première fois, sa méthode
critique qui marqua tellement son époque. Il envoya des
articles de critique et des études littéraires à la
Revue de l'instruction publique, la Revue des
deux mondes, le Journal des débats. Il publia
de nombreux ouvrages, presque tous édités par le libraire
Hachette qui lui avait procuré du travail et l'avait soutenu
après sa démission de l'enseignement. Parmi les plus célèbres,
citons: Essai sur Tite-Live (1854), Voyage aux
eaux des Pyrénées (1855), Les philosophes français
du XIXe siècle (1857), Essais de critique
et d'histoire (1858), La Fontaine et ses fables
(1860), Histoire de la littérature anglaise (4 vol.,
1863-1864); Nouveaux Essais de critique et d'histoire
(1865), Voyaye en Italie (1866), Origines
de la France contemporaine (1876-1891). ~ En 1863, Taine
avait été nommé examinateur pour les lettres au concours
de l'école de Saint-Cyr; en 1864, il devint professeur d'esthétique
à l'Ecole des beaux-arts. Il fut élu à l'Académie
française en 1878. |