À côté des grands ouvres théâtrales, aujourd'hui étudiées et célébrées comme représentatives des développements de la scène française du 19e siècle, existaient aussi une foule de drames, comédies, opéras, tragédies et vaudevilles secondaires. Ces pièces étaient écrites par des auteurs tombés dans l'oubli, jouées par les acteurs obscurs et n'avaient qu'une courte vie sur la scène. Cependant, grâce au généreux don du Professeur Mariel O'Neill-Karch, le Centre Sablé possède une collection de 73 pièces mineures qui datent du commencement du 19e siècle. Ces ouvres représentent une ressource importante qui ouvre de grandes possibilités de recherche sur le monde théâtrale parisien entre 1800 et 1851.

Professeur O'Neill-Karch, principale de Woodsworth College et membre du Département d'études françaises de l'Université de Toronto, est une spécialiste du théâtre, et une collectionneuse avertie. La collection présentée ici fut acquise par Madame O'Neill-Karch lors d'une enchère chez Sotheby's. Toutes les pièces sont en éditions originales.

La Collection O'Neill-Karch nous présente l'histoire des petits théâtres de Paris. Selon Brazier, l'auteur de l'Histoire des petits théâtres de Paris depuis leur origine, " L'histoire des théâtres est peut-être la plus curieuse, la plus amusante de toutes, car ce n'est pas seulement l'histoire de la littérature qu'elle étreint, mais encore celle de la politique et des mours ". À côté de l'histoire des théâtres, la Collection O'Neill-Karch reflète les genres dramatiques nouveaux du siècle, par exemple le mélodrame; et les genres moins étudiés, parmi lesquels on conte le vaudeville et la pantomime. De plus, on constate les influences étrangères et la présence de l'Orient dans Nadir et Sélim et les adaptations de l'allemand de L'eau de Jouvence (dont on ignore l'auteur) et de l'anglais de Catilina de Johnson. En ce qui concerne la politique, plusieurs des pièces de l'époque reflètent dans leurs sujets les changements de régime. Par exemple, avec la Restauration, on voit la représentation de plusieurs pièces royalistes qui traitent de l'histoire de Henri III et de la Ligue, parmi lesquelles on cite Le roi et la ligue, opéra-comique en deux actes de Théaulon et d'Artois et La mort de Henri III, ou les Ligueurs, drame en plusieurs scènes de Charles D'Outrepont. D'autres auteurs représentés dans cette collection ont souffert de la censure sous la Restauration. Dans la préface de sa tragédie, Bélisaire, E. Jouy se plaignit des censeurs qui ont arrêté la représentation de sa pièce, à cause des similitudes entre le personnage du général romain Bélisaire et Napoléon, récemment déposé. Enfin, sur le plan des mours du siècle, on a toujours les exemples des mélodrames et des comédies, par exemple La famille d'Anglade, ou le vol et Les deux Philibert, qui déplorent le vice et la dissolution, et récompensent la vertu et le bon travail selon l'ordre moral contemporain bourgeois.

Finalement, grâce à la générosité du Professeur Mariel O'Neill-Karch, de nombreuses avenues de recherche sont ouvertes aux chercheurs - sociales, artistiques et théoriques - pour poursuivre l'étude du théâtre français de la première moitié du 19e siècle.

Le premier catalogue propose l'inventaire des pièces de la Collection O'Neill-Karch, de même que les éléments d'information suivants, tels qu'ils apparaissent sur les livrets :

Titre complet

Auteur(s)

Date et lieu de représentation

Prix du livret

Lieux de vente des livrets

Liste des personnages

Noms des acteurs

Un bref résumé de l'intrigue et des biographies des auteurs dramatiques sont également proposés. Les pièces ont été classées par ordre chronologique

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En 2005, Professeur O’Neill-Karch a fait un nouveau don généreux d’un deuxième lot de pièces et de livres sur le théâtre. Vu l'immensité de cette deuxième collection, nous avons décidé de la cataloguer séparément de la collection O’Neill-Karch originale. Pour des raisons analogues, cette collection va être organisée en ordre alphabétique d'auteur, et non pas en ordre chronologique comme la collection originale. De plus, nous avons choisi de ne pas inclure les résumés des intrigues de chaque pièce.

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